“抄袭别人的技术就是作弊”，Maxeon谈多起专利诉讼案

Maxeon公司面临美国和欧洲市场的严峻挑战，美国市场的利率高企、电网政策变化和大型客户SunPower的流失对其产生不利影响，但Maxeon对未来保持乐观。

在知识产权方面，Maxeon积极维护其技术专利权益，在欧洲和美国提起了多起专利侵权诉讼，涉及IBC和TOPCon技术。尽管在荷兰的诉讼中未能成功申请临时禁令，但Maxeon已提起上诉并寻求更广泛的专利保护。

图示：Maxeon的首席执行官Bill Mulligan

欧洲及美国市场业务面临挑战，组件价格变化

记者：在过去一年里，Maxeon遇到了哪些困难？

Bill Mulligan：我们先谈谈美国市场，在住宅光伏领域，过去两年下降了很多，从两年前到现在下降了30%以上。这主要是由较高的利率驱动的：在美国，三分之二的系统是通过租赁或贷款融资。

因此，在电力成本较低的州，较高的利率对住宅市场造成了伤害，尤其是德克萨斯州和佛罗里达州等州。而在加利福尼亚州，电网计量标准发生了变化；由于加州的太阳能渗透率很高，因此出现了“鸭子曲线”现象，他们大幅降低了白天太阳能接入电网的价值，以鼓励储能。这导致了相当大的市场失衡。

与此同时，美国光伏电站市场正蓬勃发展。就组件供应情况而言，一度出现严重短缺，价格也因此非常高昂。今年，更多中国企业找到了进入美国的途径，印度也加入了这一行列。因此，大型光伏电站的组件价格从每瓦30美分左右降至20多美分。

在这种情况下，Maxeon面临着一些严峻的挑战。我们在欧洲的分布式发电(DG)业务发展得很好，但随后出现了严重的供过于求的情况。就像光伏行业中的其他人一样，我们在欧洲的业务受到了严重影响。美国市场还不错，但我们失去了在那里的最大客户——SunPower，我们几乎是SunPower的唯一供应商。

记者：是因为组件价格吗？

Bill Mulligan：这在一定程度上是因为成本问题，但也与SunPower改变了战略有关。他们决定转向成本较低的通用组件，而不是专注于绝对高端的产品。因此，双方之间存在很多紧张关系，我们达成了终止合同的协议，各自分道扬镳。这一变动对美国住宅市场造成了伤害。

记者：请介绍一下Maxeon的美国业务，以及完全专注于美国大型地面电站业务的决策？

Bill Mulligan：我们必须做点什么。早期，当我们开始这项业务时，有一些艰难的时期，但我们解决了所有问题，今年我们有一些相当高价的合同，我们开始赚到了可观的利润。

但是后来我们的一些主要客户的项目出现了延误，所以他们希望将交货时间推迟。因此，当你失去订单量时，工厂的利用率就会降低，成本也会上升。当然，如果你不发货，就不会产生收入或利润。

同时，发电厂业务在大约两年前收取了一些相当大的预付款项。随着我们发货，我们逐渐将这些预付款项摊销到发货中。因此，从损益表的角度来看，我们确实在盈利，但在现金流方面，我们有时只能获得销售金额的一半。

因此，我们在发电电站业务上出现了现金流问题，其中一些项目被推迟了，欧洲的分布式发电业务也陷入了困境，我们失去了SunPower……所有这些都给我们带来了非常严峻的局面。我们必须采取行动。

幸运的是，我们成功说服了我们的最大股东TZE(TCL中环)加入并为公司提供支持。他们在未来几个月将向公司投入近2亿美元。

在此次交易中，我们将由TZE(51%)控股，这对美国市场可能有一些潜在的负面影响，尤其是与能源部贷款有关，但我们认为还是有一些途径可以解决这个问题。

但它有很多积极的一面，尤其是对我们的大型地面电站客户来说，因为TZE的母公司(中国科技制造巨头TCL)被我们的发电厂客户视为非常可靠和稳定的合作伙伴。这将有助于我们做一些我们在美国一直想做的事情。过去这六个月很艰难，但我们现在感觉更加乐观了。

记者：美国制造工厂的计划进展如何？

Bill Mulligan：这比我们预期的要慢了一些，原因有几点。就我们这一方来说，我们已经选好了一个地点，但开发商却在我们眼皮底下把这块地卖掉了。这让我们的进度放缓了。我们不得不重新选址，最后选在了阿尔伯克基。

但我想说最大的问题在于组件价格的下跌。众所周知，我们需要与能源部(DOE)和其他一些私人投资者签订一些销售协议来安排融资。但我们很难以我们需要的价格签订销售协议。

现在这种情况正在改变，价格开始看起来更强劲，我们希望我们有可能在今年下半年破土动工。

新反倾销关税对美国太阳能市场的影响：政策正赶上市场力量

记者：您认为最新的反倾销将对价格产生多大影响？

Bill Mulligan：政策正在赶上市场力量。针对东南亚四个国家的新的反倾销/反补贴申诉已经对市场价格产生了影响。现在，那些在高价时不愿与我们沟通的人突然又开始与我们联系了。

我们对自己的地位感到很满意，因为我们致力于美国制造业。我们的确在马来西亚(美国商务部和国际贸易委员会调查的四个国家之一)生产太阳能电池组件，用于我们的美国电力系统，但我们认为自己有一个非常强的论据：我们不是市场上最便宜的产品。我们没有倾销。有些情况下我们可能会被卷入其中，但我们已经制定了应急计划来应对这种情况。总的来说，我们对这一进程感到相当满意，这将有助于提高市场定价，这是件好事。

“抄袭别人的技术就是作弊”，Maxeon谈多起专利诉讼案

近几个月来，Maxeon对大西洋两岸的竞争对手提起了多起诉讼。在欧洲，在荷兰法院的初步禁令中作出否定裁决后，Maxeon最近又对某光伏企业提起了上诉和另一起专利侵权诉讼，涉及IBC太阳能电池技术。该公司还在美国就TOPCon电池技术提起了一系列诉讼，并试图在那里开设一家TOPCon生产工厂。

记者：您已经就电池技术专利在欧洲提起了多起诉讼，到目前为止，成功与否参差不齐，具体能说说吗？

Bill Mulligan：我们认为IBC技术可能是继TOPCon之后的下一个技术。我们已经在开发Maxeon 8 IBC技术，因此这将是我们未来的重点。

我们看到一些主要竞争对手正在崛起，主要是一家，我们坚信他们侵犯了我们的技术。所以，正如你所看到的，几个月前我们在荷兰对他们提起了诉讼。我们没有成功申请临时禁令，但申请禁令的门槛相当高。所以我们没有输掉官司；我们只是没有获得禁令。

他们设法进行了一些巧妙的辩护，对我们所做的一些分析测量提出了质疑。因此，我们重新进行了这些测量——当然，我们是正确的。我们将对这一决定提出上诉。

记者：您现在已经对禁止令的裁决提出了上诉，并提起了新的诉讼请求。这一案件与之前的有何不同？

Bill Mulligan：这一专利于6月19日刚刚发布，范围甚至比在荷兰起诉的专利更广泛。这是一种新的欧盟专利制度，即不再需要在每个国家单独申请专利，而是以国家为单位进行申请。因此，这是一种更广泛、更基础的专利。

有趣的是，这家公司在为自己辩护时承认，他们确实拥有这种电池结构，但他们争论的是在沟槽的某个位置是否存在掺杂。所以他们承认自己拥有这种结构，而新的专利问题并不要求在沟槽中掺杂，只需要这种结构。因此，我们认为我们的地位相当稳固。但谁知道呢——这是一场诉讼，你永远不知道结果会如何。

记者：你对这场诉讼的期望是什么？

Bill Mulligan：可能会有各种各样的结果，从完全阻止它们进入某些市场到某种形式的许可协议。我们在研发上投入了数百万美元，并建立了庞大的专利组合。我认为我们在太阳能行业拥有最强大的知识产权组合。我们必须捍卫它。

抄袭别人的技术是欺骗行为，我们无法容忍这种行为。但另一方面，像他们这样的大公司认为这是未来的发展趋势，因此，他们必须按照我们的规则行事，因为我们在这个领域拥有主导地位。

记者：在美国，你们的诉讼主要集中在TOPCon技术上，而且你们已经针对许多竞争对手提起了诉讼。进展如何？

Bill Mulligan：回顾过去，SunPower早在2008-2009年就发表了关于钝化接触的论文。幸运的是，我们在TOPCon上申请了专利，无论在电池正面还是背面使用它，我们都可以申请专利；我们的典型是背面接触，所以我们将其用于电池背面。

但是，钝化接触技术已经出现了——我认为最早开始研究这项技术的是弗劳恩霍夫太阳能系统研究所(弗劳恩霍夫ISE研究所)，他们的技术路线传到了中国，这就是整个TOPCon技术的起源。

但我们是第一个发明这项技术的，并且我们还为此申请了专利，这些专利的范围相当广泛。在美国，这些专利是基础性的——这些专利不是仅针对工艺流程的专利，而是针对实际的物理设计。因此，我们对此感到很满意。

这需要一些时间。我可以告诉你，我们收到了很多来自竞争对手和客户的关注和问题。如果客户购买了侵权产品，他们也可能会承担责任。

记者：为什么你现在才提起诉讼？

Bill Mulligan：必须做的一件事就是证明确实存在实际损失。TOPCon直到最近才进入美国市场。它已经存在了一段时间，但我们最强大的专利在美国，所以我们想在那里申请。我们必须等到在美国找到实际产品样品为止。